X.B. ZHAO, J.E. FRASER, C. ALEXANDER, C. LOCKETT, B.L. WHITE
Vitrolire UK Ltd., Heriot Watt Research Park, Edinburgh EH 14 4AP, UK

　ヒアルロナン(ヒアルロン酸)は、バイオマテリアルとして医学の分野において大きな可能性を持っている。だがヒアルロナンはそのままでは、体内で遊離基やヒアルロニダーゼといった酵素によって急速に代謝され、溶解性も高い。そこで、ヒアルロナンの生体適合性は保ったままで、物理化学的特性だけを変えることにより、治療適用領域を広めようとするさまざまは方法が採られてきた。
　ヒアルロナンは、自己架橋する際、または他のポリマーと架橋する際に、4つの反応基(アセトアミド、カルボキシル、ヒドロキシル、還元末端位)を持つ。さまざまな架橋剤を用いて、研究者達が体内滞留時間の長い架橋ヒアルロナン誘導体を数多く開発してきた。このような化学的修飾により、術後の癒着防止、創傷治療、皮膚拡張などに適用することができるゲルやフィルムの生成が可能になる。
　すでに分かっていることは、ヒアルロナンがそれ自身または他のポリマー(合成物または生体高分子)と2段階で架橋した場合には、高度の架橋が得られ、生体安定性が改善される。その2つの段階それぞれにおいて、同一の架橋剤が使用されるが、反応条件を変えることで異なる官能基と結合される。そしてその新しいプロセスを調整して、より広い物理化学的特性を持ち、ヒアルロニダーゼや遊離基による分解に対してより大きな抵抗力を持つ不水溶性のゲルやフィルムを生成することができる。

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